«Έφυγε» από τη ζωή ο θρυλικός Μίμης
Παπαϊωάννου σε ηλικία 81 ετών. Ο μεγαλύτερης ποδοσφαιριστής στην ιστορία της ΑΕΚ
και ένας από τους σπουδαιότερους στο ελληνικό ποδόσφαιρο πέρασε στην ιστορία,
έχοντας παλέψει για χρόνια με σοβαρά προβλήματα υγείας.
Ο κορυφαίος Έλληνας ποδοσφαιριστής του
20ου αιώνα, όπως αναδείχθηκε από τη Διεθνή Υπηρεσία Στατιστικής Ποδοσφαίρου το
2000, γεννήθηκε στις 23 Αυγούστου 1942 στην Νέα Νικομήδεια της Ημαθίας. Εκεί
έπαιξε πρώτη φορά ποδόσφαιρο, πριν τον αποκτήσει η Βέροια το 1959.
Με το ποσό ρεκόρ, για την εποχή, των 175
χιλ. δραχμών, η ΑΕΚ θα καταφέρει να τον αποκτήσει το 1962. Έμελλε να είναι μια
από τις πιο σημαντικές μεταγραφές στην ιστορία της ΑΕΚ, την οποία υπηρέτησε
μέχρι το 1979, κατακτώντας 5 Πρωταθλήματα και 3 Κύπελλα.
Ο Μίμης Παπαϊωάννου ήταν ο άνθρωπος που
τραγούδησε τον ύμνο της ομάδας, τον οποίο έγραψε ο Στέλιος Καζαντζίδης.
Μαζί με τον Κώστα Νεστορίδη και τους
άλλους μεγάλους άσους της εποχής οδήγησαν την «Ένωση» στην κατάκτηση του τίτλου
το 1963. Μετά τον τίτλο του 1963, πρωταγωνίστησε στις κατακτήσεις των
πρωταθλημάτων του 1968, του 1971, του 1978 και του 1979, στα Κύπελλα του 1964,
του 1966 και του 1978, στην συμμετοχή στα προημιτελικά του Πρωταθλητριών το
1968-69 και στα ημιτελικά του ΟΥΕΦΑ το 1977.
Σφράγισε μάλιστα την τελευταία πρόκριση,
αυτή στα προημιτελικά με αντίπαλο την Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς, σκοράροντας με ασύλληπτη
κεφαλιά (με τη γνωστή ικανότητά του να στέκεται στον αέρα) το τρίτο γκολ που
οδήγησε την αναμέτρηση στην παράταση και στη συνέχεια στα πέναλτι, όπου
προκρίθηκε η ΑΕΚ.
Το 1979 σταμάτησε να αγωνίζεται στην
Ελλάδα έπειτα από 480 αγώνες πρωταθλήματος.
Ήταν ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών για
την ΑΕΚ, με 289 γκολ σε 566 εμφανίσεις. Τα 236 σε 481 εμφανίσεις στην Α’
Εθνική. Ήταν επίσης πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα, το 1964 και το 1966. Στην
Εθνική Ελλάδας αγωνίστηκε 61 φορές με 21 γκολ.
